Lumbago : que faire lorsque la douleur surgit soudainement dans le dos ?

Le lumbago peut survenir soudainement : en se penchant, en effectuant une torsion ou en soulevant une boîte. La douleur dans le bas du dos est souvent vive, et les muscles sont raides et bloqués, ce qui rend difficile de se tenir droit ou de se retourner. Dans le langage courant, on parle de «lumbago».

Commençons par le plus important : un lumbago sans complication n'est généralement pas dangereux et s'améliore souvent en quelques jours ou semaines. Des mouvements doux, un repos de courte durée et l’application de chaleur (si cela vous soulage) peuvent aider. Toutefois, si vous ressentez une paralysie, un engourdissement au niveau des parties génitales ou des fesses, ou encore des troubles vésicaux ou intestinaux, vous devez consulter un médecin immédiatement.

Mais que se passe-t-il réellement dans le dos, et qu’est-ce qui aide à soulager les symptômes ?

Qu’est-ce que le lumbago ?

Le terme médical pour désigner le lumbago est «lumbago aigu». Il s’agit d’une douleur soudaine, généralement intense, dans le bas du dos, également appelé colonne lombaire. D’un point de vue médical, on parle généralement de lombalgie non spécifique : il n’y a pas de lésion grave clairement identifiable ni de pathologie sous-jacente.

Même si la douleur est intense et peut parfois faire peur, dans la plupart des cas, il n’y a aucune pathologie sous-jacente dangereuse. Le dos n’est généralement pas endommagé de manière permanente. Il s’agit plutôt souvent d’une irritation temporaire et d’une forte tension au niveau des muscles, des ligaments ou des petites articulations vertébrales.

Une crise typique de lumbago se limite généralement au bas du dos. Cependant, si la douleur irradie de manière significative dans une jambe, ou si elle s’accompagne de fourmillements, d’engourdissements ou d’une faiblesse musculaire, il se peut qu’un nerf soit irrité ou que les disques intervertébraux soient touchés. Dans ce cas, la cause doit être examinée par un médecin.

Comment le lumbago se développe-t-il ?

Le lumbago peut être déclenché par un geste tout à fait quotidien. Voici quelques situations typiques :

• soulever un objet lourd
• effectuer un mouvement de torsion brusque ou inhabituel
• se pencher profondément
• rester assis longtemps dans la même position
• effectuer un travail physique inhabituel
• avoir des muscles du dos déjà tendus ou peu entraînés

Souvent, cependant, le mouvement au cours duquel la douleur survient n’est que le déclencheur final. Un manque d’exercice, des sollicitations unilatérales, des muscles du tronc affaiblis et une tension persistante peuvent avoir déjà rendu le dos plus sensible.

Le stress psychologique peut également jouer un rôle. Les personnes constamment tendues contractent souvent leurs muscles de manière inconsciente. Cela peut favoriser l’apparition ou l’aggravation de problèmes de dos.

Dans de nombreux cas, aucune cause unique ne peut être identifiée. C’est normal en cas de mal de dos aigu et cela ne signifie pas qu’une blessure importante a été négligée.

Que faire en cas de lumbago ?

1. Continuez à bouger en douceur

Autrefois, on recommandait souvent un alitement prolongé en cas de lumbago. Aujourd’hui, on sait qu’une activité physique modérée est généralement plus bénéfique. Vous devriez essayer de poursuivre autant que possible votre routine quotidienne habituelle, sans en faire trop.

De courtes promenades et des mouvements doux peuvent améliorer la circulation sanguine et empêcher les muscles de se raidir davantage. Il convient d’éviter pour l’instant de soulever des charges lourdes et d’effectuer des mouvements brusques.

Bien sûr, vous pouvez adopter de temps à autre une position dans laquelle la douleur s’atténue. Cependant, il n’est généralement pas conseillé de rester allongé pendant des heures ou des jours entiers.

2. Essayez d’appliquer de la chaleur

De nombreuses personnes souffrant de ces maux trouvent que la chaleur est apaisante. Une bouillotte, un coussin chauffant, un bain chaud ou un roll-on chauffant – contenant par exemple de la capsaïcine – peuvent aider à détendre les muscles tendus.

Bien que la chaleur n’élimine pas nécessairement la cause de la gêne, elle peut soulager la douleur et faciliter les mouvements. L’essentiel est de tenir compte de ce que vous ressentez personnellement : si la chaleur vous semble désagréable, vous devriez cesser de l’utiliser.

3. Adoptez une position qui soulage la tension

En cas de douleur intense, la position dite surélevée peut s’avérer confortable. Elle consiste à s’allonger sur le dos et à poser le bas des jambes sur une chaise ou le canapé. Vos hanches et vos genoux doivent être fléchis à peu près à angle droit.

Cette position peut soulager temporairement la pression sur le bas du dos. Elle ne doit toutefois être utilisée que pour un soulagement à court terme et ne doit pas être maintenue toute la journée.

4. N’utilisez des analgésiques qu’en cas de nécessité et pendant une courte période

Les analgésiques anti-inflammatoires tels que l’ibuprofène peuvent apporter un soulagement à court terme. Cependant, ils ne conviennent pas à tout le monde – par exemple en cas de certaines affections gastriques, rénales ou cardiovasculaires, pendant la grossesse ou lors de la prise de certains autres médicaments.

Les analgésiques doivent donc être pris conformément à la notice et, dans la mesure du possible, après consultation d’un médecin ou d’un pharmacien. Il ne faut pas associer différents analgésiques sans avis professionnel.

5. Ne faites pas d’étirements et n’essayez pas de « remettre les vertèbres en place » pour soulager la douleur

Des mouvements doux sont recommandés. En revanche, il faut éviter, pendant la phase aiguë, les étirements vigoureux, les tentatives brusques de « remettre les vertèbres en place » ou les exercices qui aggravent considérablement la douleur.

Tout ce qui peut être effectué avec précaution et de manière contrôlée est autorisé. Dès que le dos retrouve une certaine mobilité, l’intensité de l’effort peut être augmentée progressivement.

Combien de temps dure un lumbago ?

Le lumbago s’améliore souvent de manière significative en quelques jours. Il faut parfois quelques semaines pour que les symptômes disparaissent complètement.

Si la douleur persiste plus longtemps, s'intensifie ou réapparaît, il est conseillé de consulter un médecin. Toutefois, une radiographie ou une IRM n'est généralement pas nécessaire en cas de lumbago ordinaire. Souvent, une consultation approfondie et un examen physique suffisent.

Quand faut-il consulter un médecin en cas de lumbago ?

Certains symptômes ne correspondent pas à un lumbago sans complication et doivent être évalués rapidement par un médecin. Il s'agit notamment :

• d'une paralysie d'apparition récente ou d'une faiblesse marquée dans une jambe
• d'un engourdissement au niveau des fesses, des parties génitales ou de l'intérieur des cuisses
• d'une difficulté à uriner ou à contrôler la vessie ou les selles
• d'une douleur intense suite à une chute ou à un accident
• d'une fièvre ou de frissons
• d'une perte de poids inexpliquée
• d'une douleur très intense qui persiste même au repos
• d'antécédents connus d'ostéoporose ou de cancer

Si vous présentez des symptômes de paralysie, d’engourdissement au niveau des parties génitales ou des fesses, ou encore de troubles vésicaux ou intestinaux, vous devez consulter un médecin immédiatement.

Comment prévenir le lumbago ?

Il n’existe aucun moyen de le prévenir complètement. Cependant, une activité physique régulière peut réduire considérablement le risque de récidive des douleurs dorsales.

Les activités suivantes sont particulièrement bénéfiques :

• la marche ou la promenade régulière
• des exercices ciblés pour les muscles abdominaux et dorsaux
• un entraînement de renforcement et de stabilisation de l’abdomen, du dos et du bassin
• des changements fréquents de position lorsque vous travaillez en position assise
• une augmentation progressive de l’effort physique inhabituel
• soulever des objets lourds correctement et près du corps
• un repos suffisant et une gestion consciente du stress

Il n’est pas nécessaire que ce soit un programme d’exercice particulièrement intensif. L’essentiel est que l’activité physique soit pratiquée régulièrement et s’intègre durablement à votre routine quotidienne.

Foire aux questions sur le lumbago

Le lumbago est-il dangereux ?

En général, non. Bien qu’un lumbago sans complication soit très douloureux, il est généralement temporaire et n’indique pas de lésions dorsales permanentes. Toutefois, des signes d’alerte tels qu’une paralysie, un engourdissement au niveau des parties génitales ou des troubles vésicaux et intestinaux doivent faire l’objet d’un examen immédiat.

Faut-il rester allongé ou bouger lorsqu’on souffre d’un lumbago ?

De brèves périodes de repos sont acceptables, mais rester allongé pendant de longues périodes n’est généralement pas bénéfique. Se déplacer avec précaution et maintenir une routine quotidienne aussi normale que possible favorisent généralement mieux la guérison.

La chaleur est-elle bénéfique en cas de lumbago ?

De nombreuses personnes souffrant de lumbago trouvent la chaleur apaisante. Elle peut détendre les muscles tendus et faciliter les mouvements. L’efficacité de la chaleur dépend de chaque individu.

Le lumbago peut-il être causé par le stress ?

Le stress est rarement la seule cause, mais il peut aggraver la tension musculaire et les douleurs dorsales. Souvent, plusieurs facteurs se combinent, tels que le manque d’exercice, des sollicitations inégales et des tensions.

Conclusion : prenez le lumbago au sérieux, mais ne vous reposez pas inutilement

Le lumbago provoque une douleur soudaine et intense dans le bas du dos, mais il est généralement bénin et passager. Des mouvements prudents, l’application de chaleur de la manière la plus confortable possible et un soulagement à court terme peuvent aider. Un repos excessif a tendance à retarder le retour à la vie quotidienne.

Si vous ressentez une douleur irradiée accompagnée d’engourdissements, d’une faiblesse musculaire, d’une paralysie ou de troubles vésicaux ou intestinaux, une consultation médicale immédiate s’impose.

Cet article est fourni à titre d’information générale uniquement et ne remplace en aucun cas un avis médical personnel, un diagnostic ou un traitement.

Sources et informations complémentaires :
Gesundheitsinformation.de (IQWiG) : Douleurs dorsales et lombaires
gesund.bund.de : Douleurs dorsales – causes, évolution et rééducation