Flatulenza, stitichezza e problemi digestivi sono solo alcuni dei termini e degli argomenti di cui non si parla volentieri. La digestione è un processo molto complesso in cui il cibo che mangiamo viene scomposto in molti componenti diversi, che vengono poi introdotti nel metabolismo dell'organismo attraverso il sangue o la linfa.
La nostra digestione come una cosa sola
Gli organi digestivi formano una struttura unitaria che vacilla non appena una sola parte di essi viene disturbata nella sua funzione. In generale, si tratta di un tubo che va dalla bocca all'ano ed è diviso in diverse sezioni. Ognuna di queste sezioni ha una funzione e un compito specifici per favorire la digestione. Tutto inizia con la nostra bocca, perché con il primo morso provvediamo a rendere il cibo in poltiglia. La produzione di saliva e la secrezione di succo gastrico vengono stimolate e la poltiglia viene trasportata nello stomaco passando per l'esofago.
Mentre la bocca, la faringe e l'esofago si occupano del trasporto, lo stomaco, la cistifellea e il retto sono il nostro serbatoio. Qui il cibo ingerito viene prima immagazzinato e poi scomposto nei suoi vari componenti, in modo che il nostro organismo li possa assorbire al meglio. L'aiuto arriva sotto forma di enzimi che scompongono i carboidrati (amilasi), le proteine (proteasi) e i grassi (lipasi). I prodotti finali che ne derivano, come vitamine, oligoelementi, sali e acqua, vengono assorbiti dal sangue e dalla linfa tramite la mucosa intestinale, distribuiti e trasportati dove contribuiscono al funzionamento del nostro organismo.
Da qui passano all'intestino, la parte più importante del nostro apparato digerente. Diviso in intestino tenue e crasso, la digestione è completata nel primo dai succhi digestivi, dalla bile del fegato e dai succhi del pancreas. Nell'intestino crasso, le sostanze rimaste si addensano in una massa scivolosa che viene poi trasportata fuori dal corpo sotto forma di feci.
Quando il costrutto vacilla
Se anche una sola delle diverse sezioni dell'apparato digerente è disturbata, possono insorgere vari problemi digestivi e persino malattie.
Le più note sono:
Flatulenza
La flatulenza è spesso causata da problemi alimentari o di dieta. È consigliabile verificare prima le proprie abitudini alimentari: siamo intolleranti al glutine, al lattosio o al fruttosio, per cui è necessario evitare determinati alimenti? Oppure la vita stressante di tutti i giorni non lascia abbastanza tempo per mangiare e ingeriamo il cibo frettolosamente senza masticarlo correttamente? Bisognerebbe evitare di mangiare di fretta, non per niente si dice "ben masticato è ben digerito".
Anche la flautolenza è più frequente nelle donne in gravidanza. A causa dell'aumento del livello di progesterone, l'intestino diventa lento, con conseguente aumento dei gas derivanti dalla fermentazione dei componenti alimentari. Mentre una parte dei gas intestinali prodotti "normalmente” viene espirata attraverso i polmoni, l'aria restante o i prodotti della fermentazione devono lasciare il corpo passando per l'intestino.
Anche i neonati soffrono di flatulenza, anche se la causa è probabilmente dovuta al fatto che l'intestino non è ancora “pronto”.
L'assunzione di farmaci come gli antibiotici porta spesso a una drastica riduzione della colonizzazione batterica dell'intestino, la naturale flora intestinale. Tuttavia, diversi batteri costituiscono una parte essenziale della digestione e la loro riduzione significa che il processo digestivo non può essere portato a termine correttamente e che vengono prodotti gas in eccesso.
Anche malattie come la pancreatite cronica favoriscono lo sviluppo della flatulenza. Se il pancreas è danneggiato vengono prodotti meno enzimi digestivi. Di conseguenza, l'alimento viene digerito in modo più difficile, rimane più a lungo nell'apparato digerente e si producono gas di fermentazione.
Se la flatulenza è accompagnata da altri disturbi è necessario consultare un medico.
Gli amari aiutano contro la flatulenza e il gonfiore
Negli ultimi decenni, l'industria alimentare ha eliminato sempre di più da insalate, verdure e frutti amari sostanze amare contenute naturalmente. La presenza minore di sostanze amare dovrebbe migliorare il gusto degli alimenti e renderli più commerciabili. In realtà, però, le sostanze amare contribuiscono in modo significativo alla formazione dei succhi digestivi - una riduzione delle sostanze amare può, al contrario, portare a una minore formazione di acido gastrico e di enzimi digestivi, che di conseguenza provoca flatulenza, distensione e dolore addominale.
Le sostanze amare sono quindi un valido aiuto nel processo digestivo. Se si ingerisce un alimento amaro, questo viene segnalato dai recettori dell'amaro e quindi viene stimolata la produzione di acidi gastrici, nel fegato e nel pancreas viene stimolata la produzione e il rilascio di enzimi digestivi e viene accelerata la digestione nell'intestino tenue. Gli amari hanno anche la reputazione di ridurre il desiderio di dolci.