La lombalgia può manifestarsi all’improvviso: mentre ci si china, ci si gira o si solleva una scatola. Il dolore nella parte bassa della schiena è spesso acuto e i muscoli risultano rigidi e bloccati, rendendo difficile stare in piedi con la schiena dritta o voltarsi. Nel linguaggio comune, questa condizione viene chiamata “lombalgia”.
Innanzitutto, la cosa più importante: una lombalgia non complicata di solito non è pericolosa e spesso migliora nel giro di pochi giorni o settimane. Movimenti delicati, riposo di breve durata e applicazione di calore (se si avverte come piacevole) possono essere d’aiuto. Tuttavia, se si manifestano paralisi, intorpidimento nella zona genitale o dei glutei, oppure problemi alla vescica o all’intestino, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico.
Ma cosa succede effettivamente nella schiena e cosa aiuta ad alleviare i sintomi?
Che cos’è la lombalgia?
Il termine medico per indicare la lombalgia è «lombalgia acuta». Si tratta di un dolore improvviso, solitamente intenso, nella parte bassa della schiena, nota anche come colonna lombare. Dal punto di vista medico, viene solitamente classificata come mal di schiena non specifico: non vi è alcuna lesione grave o patologia di base chiaramente identificabile.
Sebbene il dolore sia intenso e a volte possa incutere timore, nella maggior parte dei casi non sussiste alcuna patologia di base pericolosa. Di solito la schiena non subisce danni permanenti. Si tratta piuttosto, spesso, di un’irritazione temporanea e di una forte tensione a carico dei muscoli, dei legamenti o delle piccole articolazioni vertebrali.
Un tipico episodio di lombalgia è solitamente circoscritto alla parte bassa della schiena. Tuttavia, se il dolore si irradia in modo significativo lungo una gamba, oppure è accompagnato da formicolio, intorpidimento o debolezza muscolare, è possibile che un nervo sia irritato o che i dischi intervertebrali siano compromessi. In questo caso, la causa dovrebbe essere accertata da un medico.
Come si sviluppa la lombalgia?
La lombalgia può essere scatenata da un movimento del tutto quotidiano. Tra le situazioni tipiche figurano:
- sollevare un oggetto pesante
- un movimento di torsione improvviso o insolito
- chinarsi profondamente
- stare seduti a lungo nella stessa posizione
- lavori fisici non abituali
- muscoli della schiena già tesi o non allenati
Spesso, tuttavia, il movimento durante il quale si manifesta il dolore è solo il fattore scatenante finale. La mancanza di esercizio fisico, uno sforzo unilaterale, muscoli del tronco deboli e tensioni persistenti potrebbero aver già reso la schiena più sensibile.
Anche lo stress psicologico può avere un ruolo. Le persone costantemente tese spesso contraggono inconsciamente i muscoli. Ciò può favorire l’insorgere o l’aggravarsi di problemi alla schiena.
In molti casi non è possibile individuare una causa specifica. Ciò è normale in caso di mal di schiena acuto e non significa che sia stata trascurata una lesione significativa.
Cosa aiuta in caso di lombalgia?
1. Continuare a muoversi delicatamente
In passato, in caso di lombalgia veniva spesso raccomandato un riposo a letto prolungato. Oggi sappiamo che un esercizio fisico leggero è generalmente più utile. Si dovrebbe cercare di proseguire il più possibile con la normale routine quotidiana, senza esagerare.
Brevi passeggiate e movimenti delicati possono migliorare la circolazione sanguigna e impedire che i muscoli si irrigidiscano ulteriormente. Per il momento è bene evitare di sollevare pesi e di compiere movimenti bruschi.
Naturalmente, di tanto in tanto potete assumere una posizione in cui il dolore si attenui. Tuttavia, stare sdraiati per ore o giorni interi di solito non è consigliabile.
2. Provate ad applicare del calore
Molti malati trovano che il calore sia lenitivo. Una borsa dell’acqua calda, un cuscinetto termico, un bagno caldo o un roll-on riscaldante – ad esempio contenente capsaicina – possono aiutare a rilassare i muscoli tesi.
Sebbene il calore non elimini necessariamente la causa del disagio, può alleviare il dolore e facilitare i movimenti. Il fattore chiave è come vi sentite personalmente: se il calore vi risulta sgradevole, dovreste smettere di usarlo.
3. Assumere una posizione che alleggerisca la tensione
In caso di dolore intenso, la cosiddetta posizione sollevata può risultare confortevole. Consiste nel sdraiarsi sulla schiena e appoggiare la parte inferiore delle gambe su una sedia o sul divano. Le articolazioni dell’anca e del ginocchio dovrebbero essere piegate formando un angolo di circa 90 gradi.
Questa posizione può alleviare temporaneamente la pressione sulla zona lombare. Tuttavia, dovrebbe essere utilizzata solo per un sollievo a breve termine e non dovrebbe essere mantenuta per tutta la giornata.
4. Utilizzare antidolorifici solo quando necessario e per un breve periodo
Gli antidolorifici antinfiammatori come l’ibuprofene possono essere d’aiuto nel breve termine. Tuttavia, non sono adatti a tutti – ad esempio, in caso di determinate patologie gastriche, renali o cardiovascolari, durante la gravidanza o in caso di assunzione di determinati altri medicinali.
Gli antidolorifici devono quindi essere assunti seguendo le indicazioni del foglietto illustrativo e, se possibile, dopo aver consultato un medico o un farmacista. Non si dovrebbero combinare diversi antidolorifici senza il parere di un professionista.
5. Non fare stretching né tentare di “rimetterla a posto” per alleviare il dolore
Sono consigliabili movimenti delicati. Tuttavia, durante la fase acuta si dovrebbero evitare lo stretching vigoroso, i tentativi improvvisi di “rimetterla a posto” o esercizi che aggravino significativamente il dolore.
È consentito tutto ciò che può essere eseguito con cautela e in modo controllato. Non appena la schiena riacquista una certa mobilità, è possibile aumentare gradualmente il livello di sforzo.
Quanto dura la lombalgia?
La lombalgia spesso migliora in modo significativo nel giro di pochi giorni. A volte possono essere necessarie alcune settimane prima che i sintomi scompaiano completamente.
Se il dolore persiste più a lungo, si aggrava o si ripresenta, è consigliabile consultare un medico. Tuttavia, per la lombalgia comune di solito non sono necessarie radiografie o risonanze magnetiche. Spesso sono sufficienti un colloquio approfondito e un esame obiettivo.
Quando è necessario consultare un medico per la lombalgia?
Alcuni sintomi non sono compatibili con una lombalgia non complicata e devono essere valutati tempestivamente da un medico. Tra questi vi sono:
- paralisi di nuova insorgenza o marcata debolezza in una gamba
- intorpidimento nei glutei, nei genitali o nella parte interna delle cosce
- difficoltà a urinare o a controllare la minzione o la defecazione
- dolore intenso a seguito di una caduta o di un incidente
- febbre o brividi
- perdita di peso inspiegabile
- dolore molto intenso che persiste anche a riposo
- una storia nota di osteoporosi o cancro
Se si manifestano sintomi di paralisi, intorpidimento nella zona genitale o dei glutei, oppure disfunzioni vescicali e intestinali, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico.
Come si può prevenire la lombalgia?
Non esiste un modo per prevenirla completamente. Tuttavia, l’esercizio fisico regolare può ridurre significativamente il rischio di mal di schiena ricorrente.
Particolarmente utili sono:
- camminate o passeggiate regolari
- esercizi mirati per i muscoli addominali e dorsali
- allenamento di forza e stabilizzazione per addome, schiena e bacino
- cambi frequenti di posizione quando si lavora da seduti
- un aumento graduale dello sforzo fisico non abituale
- sollevare oggetti pesanti in modo corretto e tenendoli vicini al corpo
- riposo sufficiente e un approccio consapevole alla gestione dello stress
Non deve necessariamente trattarsi di un programma di esercizi particolarmente intenso. L’importante è che l’attività fisica sia praticata regolarmente e si integri nella routine quotidiana a lungo termine.
Domande frequenti sulla lombalgia
La lombalgia è pericolosa?
Di solito no. Sebbene la lombalgia non complicata sia molto dolorosa, è generalmente temporanea e non indica un danno permanente alla schiena. Tuttavia, sintomi allarmanti come paralisi, intorpidimento nella zona genitale o problemi alla vescica e all’intestino devono essere esaminati immediatamente.
Quando si ha la lombalgia, è meglio stare sdraiati o muoversi?
Brevi periodi di riposo vanno bene, ma stare sdraiati a lungo di solito non è d’aiuto. Muoversi con cautela e mantenere una routine quotidiana il più possibile normale in genere favoriscono maggiormente il recupero.
Il calore aiuta in caso di lombalgia?
Molti pazienti trovano il calore lenitivo. Può rilassare i muscoli tesi e facilitare i movimenti. L’efficacia del calore dipende dall’individuo.
La lombalgia può essere causata dallo stress?
Lo stress è raramente l’unica causa, ma può esacerbare la tensione muscolare e il mal di schiena. Spesso si combinano diversi fattori, come la mancanza di esercizio fisico, uno sforzo sbilanciato e la tensione.
Conclusione: prendete sul serio la lombalgia, ma non riposatevi inutilmente
La lombalgia provoca un dolore improvviso e intenso nella parte bassa della schiena, ma di solito è innocua e temporanea. Movimenti prudenti, l’applicazione di calore nel modo più confortevole possibile e un sollievo a breve termine possono essere d’aiuto. Riposarsi troppo tende a ritardare il ritorno alla vita quotidiana.
Se si avverte un dolore irradiato accompagnato da intorpidimento, debolezza muscolare, paralisi o problemi alla vescica o all’intestino, è necessaria una valutazione medica immediata.
Questo articolo ha solo scopo informativo generale e non sostituisce la consulenza medica personale, la diagnosi o il trattamento.
Fonti e ulteriori informazioni:
Gesundheitsinformation.de (IQWiG): Mal di schiena e lombalgia
gesund.bund.de: Mal di schiena – cause, decorso e riabilitazione
Eva Bano è socia amministratrice della BANO Healthcare GmbH e dirige l'azienda familiare austriaca dal 2009. È responsabile dello sviluppo, della produzione e della commercializzazione di farmaci, dispositivi medici, prodotti naturali e integratori alimentari.
In qualità di responsabile degli affari regolatori, responsabile della gestione della qualità secondo la norma EN ISO 13485 e persona responsabile della conformità alle disposizioni normative ai sensi del MDR (PRRC), coniuga l’esperienza imprenditoriale con una solida competenza in materia di qualità, sicurezza dei prodotti e requisiti normativi. Il suo obiettivo è quello di rendere comprensibili le conoscenze in ambito sanitario e di offrire prodotti di alta qualità con benefici dimostrabili.
